Tijdens mijn jaren in het Grootseminarie aan de Reep in Gent (1980-1984) mocht ik voor de K U Leuven een baccalaureaat in de Godgeleerdheid voorbereiden. Dat hield in: Grieks en Hebreeuws volgen bij prof. P. Schmidt plus een scriptie schrijven. Vanuit mijn achtergrond bij Jonge Kerk, een evangelische Vlaamse jeugdorganisatie met als stichter en bezieler priester Daniël Evrard, had ik de figuur van de Franse missionaris Charles de Foucauld (1858-1916) leren kennen. Het leek me een goed idee zijn spiritualiteit diepgaander te bestuderen. Toevallig kwam ik op het spoor van de theorie van de frustratieneurose, zoals de Nederlandse psychiater dr. Anna Terruwe die had omschreven. Gaandeweg merkte ik dat deze visie op Charles de Foucauld kon toegepast worden, omdat hij al heel jong beide ouders verloor, een moeilijke zoektocht naar zijn levenszin had ondernomen en uiteindelijk via de islam, het geloof van zijn 8 jaar oudere nicht Marie en de begeleiding van een Parijse priester Henri Huvelin tot een bekering en tot heling uit zijn diepgaand gemis kwam. Als ontdekkingsreiziger door Marokko, broeder bij de Trappisten, knecht bij de Clarissen in Nazareth en tenslotte als non-conformistische missionaris in Algerije werd hij een spiritueel voorbeeld voor velen, die na zijn gewelddadige dood tijdens de Eerste Wereldoorlog bij hem inspiratie vonden.

Tijdens de twee jaar voor mijn priesterwijding in 1984 heb ik een studie geschreven over broeder Charles van Jezus, zoals hij zichzelf noemde. Promotor was prof. dr. Joris Baers (KUL). Na mijn wijding mocht ik nog een paar jaar naar Leuven trekken, om mijn licentie moderne geschiedenis te halen. Daar vertelde men mij op het faculteitssecretariaat van godgeleerdheid dat mijn scriptie uitgebreid genoeg was om er, met enkel een nieuwe titelbladzijde, een licentie godsdienstwetenschappen voor te krijgen, wat in 1985 dan ook gebeurde – met dank aan toenmalig faculteitssecretaris Karel D’huyvetters! Tijdens mijn studietijd begon ik de licentie godgeleerdheid te combineren met die van moderne geschiedenis, met als thesis De eucharistie in de tijd en spiritualiteit van Charles de Foucauld. Prof. dr. E. Lamberts, die ook mijn thesis van geschiedenis volgde, werd de promotor. Een eerste, algemeen hoofdstuk over politiek en kerk in de jaren 1880-1916 van deze nieuwe thesis, kwam in de plaats van het eerste hoofdstuk van mijn oorspronkelijke scriptie en op vraag van pater Harry van Pelt, uit Averbode, werd het boek in 1987 bij Altiora uitgegeven.

Na enkele jaren was de uitgave niet meer beschikbaar en een heruitgave zat er toen niet meer in. Toch kreeg ik nog regelmatig vragen van geïnteresseerde mensen naar deze studie, die voor velen een spiegel kan betekenen om hun eigen roepingsverhaal af te wegen tegenover dat van Charles de Foucauld en om klaarder te zien in hun leven. In maart 2019 is dit boek daarom heruitgegeven, nu via Amazon, zowel in boekvorm als voor e-reader, met toestemming van pater Filip Noël van uitgeverij Averbode. Het boek is ook in het Engels te verkrijgen dankzij mijn vroegere collega in het Sint-Lievenscollege, afdeling Sint-Jorisinstituut, dhr. Roland Willemyns in samenwerking met e.h. Marcel De Muynck en in het Frans door de goede zorgen van mevr. Francine Libre-Mathieu – alles bij Amazon.